Эйфелева башня была построена для Всемирной парижской выставки 1889 года, отмечавшей столетие французской революции. Автор проекта – французский инженер Александр Эйфель. Именно его работа, исполненная в содружестве с инженерами Эмилем Нужье и Морисом Кекленом и архитектором Стефаном Совестром, стала победителем среди 700 проектов, представленных на конкурс.

В целом исполнители проекта, металлисты парижского пригорода Леваллуа, строили башню чуть более двух лет – с января 1887 года по 30 марта 1889 года. Полтора года ушло на закладку фундамента, около восьми месяцев монтировали саму конструкцию. На ее возведение потребовалось 15 тысяч металлических конструкций, соединенных 2500 тысячами заклепок. Вес металлической конструкции – 7 300 тонн (полный вес – 10 100 тонн).

Множество вопросов пришлось решить Эйфелю тогда впервые: исследование свойств и напластований грунта, использование сжатого воздуха и кессонов для устройства основания, установка 800-тонных домкратов для регулирования положения башни, специальные монтажные краны для работы на высоте. В процессе работы рождались новинки строительной техники и оборудования.

Вместе с флагштоком башня имела высоту почти 313 метров, и до 1931 года считалась самым высоким сооружением в мире. В 1957 году на ней установили вышку телевизионного центра, и ее высота достигла 320 метров.

Основание Эйфелевой башни представляет собой квадрат со стороной в 123 метра. Ее нижний ярус, имеющий вид усеченной пирамиды, состоит из четырех мощных опор, решетчатые конструкции которых, соединяясь между собой, образуют огромные арки. Башня имеет несколько платформ и площадок. Первая платформа расположена на высоте 58 метров, вторая – 115 метров, затем идут промежуточные площадки на высоте 196 и 276 метров и третья платформа – на высоте 300,65 метра. На вершине башни имеется смотровая терраса, откуда можно обозревать пространство радиусом до 90 километров. Самая верхняя площадка имеет диаметр 1,7 метра. На ней располагается маяк. Свет его прожекторов виден на расстоянии 70 километров. На башню ведут лестницы (1792 ступени) и лифты.

Эйфелева башня весьма устойчива: сильный ветер отклоняет ее вершину всего лишь на 10‑12 сантиметров. В жару от неравномерного нагревания солнечными лучами она может отклониться на 18 сантиметров.

В разное время башня была беспроволочным телеграфом, в ней была обсерватория, физики изучали принципы тяготения. С изобретением радио и телевидения башня стала использоваться для передачи радио- и телесигнала.

В 80-е годы XX века Эйфелева башня была реконструирована. Вес башни уменьшился. Почти столетние металлоконструкции были заменены более легкими и прочными. Освещение на Эйфелевой башне было впервые включено в день ее открытия в 1889 году. Тогда оно состояло из 10 тысяч газовых фонарей, двух прожекторов и установленного на верхушке маяка, свет которого был окрашен в синий, белый и красный – цвета национального флага Франции. В 1900 году на конструкциях башни появились электрические лампы. Золотистое освещение впервые было включено 31 декабря 1985 года.

В канун 2000 года Эйфелева башня была украшена 20 тысячами лампочек, мигающих серебристым светом. Лампы-вспышки, установленные в 2000 году, не были рассчитаны на долгую эксплуатацию, и 14 июля 2001 года, в национальный праздник Франции – День взятия Бастилии, мигающая иллюминация была включена в последний раз.

Летом 2003 года Эйфелева башня вновь была украшена лампочками, которые загораются ежедневно с наступлением темноты в начале каждого часа на 10 минут, летом лампочки полностью отключаются в два часа ночи, зимой – в час.

С 1 июля по 31 декабря 2008 года, когда Франция выполняла функции председателя ЕС, на башне работало синее освещение со звёздами (напоминающее флаг Европы).

6 января 2004 года мэр французской столицы Бертран Деланоэ провел на Эйфелевой башне презентацию Парижа в качестве кандидата на Олимпиаду-2012.

12 декабря 2004 года на Эйфелевой башне открылся каток. Он был смонтирован на 57‑метровой высоте первого этажа башни в течение полутора недель. На площади в 200 квадратных метров могут одновременно кататься 80 гостей башни.

Каток на Эйфелевой башне устроили уже во второй раз: ледовая премьера состоялась еще в 1969 году, и тогда сезон катания на 57‑метровой высоте открыли дрессированные медведи из Московского цирка. Эйфелева башня является самой популярной достопримечательностью Парижа. Ежегодно башню посещает 6-7 миллионов человек.

Согласно статистике, русских сегодня – два процента от общего числа гостей. Это примерно 120 тысяч человек. Они находятся на 11-м месте по числу посетителей.

Самый успешный скульптор России Зураб Церетели сообщил журналистам, что мечтает возвести монумент выше знаменитой Эйфелевой башни в Париже.