Предшественниками российских марок считаются конверты городской почты Санкт-Петербурга, поступившие в обращение в 1845 году. Они назывались «штемпельные куверты», имели круглый штемпель, отмечавший уплату почтового сбора, и были первыми знаками почтовой оплаты в России. Петербургские конверты использовались также в Москве, Варшаве и Казани. В 1848 году появились конверты для иногородней почты.

Первая марка Российской империи была введена в обращение циркуляром Почтового департамента от 10 (22) декабря 1857 года. В том же месяце почтовые марки поступили в продажу и начали применяться в некоторых губерниях. Поступила в обращение под Новый год, к 31 декабря 1857 (13 января 1858) года.

Официальное всеобщее использование марок на всей территории России (кроме Кавказа, Закавказья и Сибири) началось 1 января 1858 года.

Марка была маленькая - всего 2х2,7 сантиметра, ничем не примечательная, коричневого цвета с синим овальным центром, без зубцов.

В центре марки на внутреннем овале голубого цвета воспроизведён белый рельефный герб Почтового департамента, по заказу которого она была выпущена, — двуглавый орёл и под ним два перекрещивающихся почтовых рожка. Овал окружён рамкой тёмно-коричневого цвета с надписью сверху: «почтовая марка» и «10 коп. за лотъ» — снизу. Вокруг рамки изображена императорская мантия с короной; внизу под ней повторяется надпись: «10 коп. за лотъ» (лот – это старинная русская мера веса равная примерно 12,8 грамма).

На письмо приходилось клеить по несколько марок. Поэтому буквально через 10 дней в обращение поступили 20– и 30-копеечные марки. За 1858 год было продано Петербургским почтамтом 1 390 632, а Московским 1 241 149 марки. В дальнейшем марки несли на себе гораздо больше информации и стали любимым предметом коллекционеров.

ПЕРВАЯ РУССКАЯ МАРКА

В Санкт-Петербургском музее связи имени А.С.Попова хранится самый ранний проект первой российской марки. Он представляет собой тонко исполненный черной тушью рисунок, наклеенный на лист картона, на котором внизу сделана надпись: "Проект рисунка первой русской почтовой марки, представленной Ф.М.Кеплером 21 октября 1856 года". С этого проекта и началась история русской филателии...

В 1851 году управляющий перевозками почт по железным дорогам Алексей Прохорович Чаруковский был командирован за границу для изучения почтового дела.

Объехав за год многие страны, Чаруковский привез не только сведения об использовании железных дорог для перевозки почты, но и о применении почтовых марок. В Англии он побывал в типографии фирмы "Перкинс, Бекон и Питч", где печатались почтовые марки и внимательнейшим образом ознакомился со всем производственным процессом. Познакомился Чаруковский и с почтовыми правилами Пруссии "О введении почтовых марок и порядке их использования".


Во Франции он внимательно наблюдал за работой персонала почтовых вагонов. Возвратившись в Санкт-Петербург с большим багажом впечатлений, фактов и технологий применения почтовых марок, Чаруковский пишет записку "О введении штемпельных марок в России".

Однако начавшаяся в 1853 году Крымская война отложила рассмотрение предложений Чаруковского. Только в конце 1855 года Чаруковского попросили представить подробный доклад о штемпельных конвертах и марках, применявшихся за границей. Он составил его, и подробно описал способы изготовления и применения, гашения и продажи марок.


Он писал, что введение марок в России было бы весьма удобным для населения, а прибыль от их продажи с избытком покрыла бы расходы на изготовление. Он предлагает ввести круглые марки, так как, по его мнению, марки прямоугольные, неаккуратно наклеенные на конверт могут задеть за ящик или другие письма и отклеиться.

Описал он и машину перфорирования, которая окружает каждую марку непрерывным рядом небольших отверстий, так что их можно без ножниц легко отрывать одну от другой.

Не оставил он без внимания и вопрос о номиналах марок, предложив их изготовлять в 10, 20 и 30 копеек серебром соответственно за 1, 2 и 3 лота веса.

Чаруковский советовал для марок использовать бумагу с шелковыми нитями, а для предотвращения подделок делать ее с водяными знаками.

Вопрос о выпуске марок был решен Министерством финансов положительно, и Экспедиция заготовления государственных бумаг (ЭЗГБ) стала готовиться к изданию марок. По эскизам управляющего типографским отделением ЭЗГБ Я.Рейхеля были выгравированы два штемпеля для печатания марок. Были сделаны пробы. Оба типа марок имели форму круга диаметром 28.5 мм.

Первый тип: во внутреннем круге на фоне перекрещивающихся линий изображен двуглавый орел с двумя почтовыми рожками над ним, по кругу надпись: «10 коп: за лот». Буквы надписи цветные вверху, белые внизу. Второй тип: во внутреннем круге на фоне пересекающихся линий изображена голова Меркурия с двумя почтовыми рожками под ней. По кругу те же, что и у первого типа надписи.

Оба типа проб были отпечатаны в четыре цвета. По две пробы каждого цвета были погашены. Пробные «штемпельные марки» после экспертизы Чаруковского фактически были отвергнуты. Прежде всего, он рекомендовал вырезать герб так, чтобы во избежание подделок при оттиске он давал рельефное изображение. В верхней части марки он рекомендовал сделать надпись «почтовая марка». Кроме того, Чаруковский изменяет свое мнение по поводу формы марки, предложив выпустить их прямоугольными и таким форматом, чтобы на листе помещалось по 100 марок.

В октябре 1856 г. в типографии ЭЗГБ была напечатана вторая пробная серия почтовых марок. Однако, судя по тому, что новый тип марки мало чем отличался от ранее предлагаемых, проект вновь был отвергнут. Вот здесь к работе над проектом почтовой марки и подключился старший гравер ЭЗГБ Франц Михайлович Кеплер. Прочитав заключение Чаруковского на первые пробы, он сам взялся за изготовление образцов. Было изготовлено несколько образцов номиналом 5, 10, 20 и 30 коп. Для вех марок был принят общий рисунок, достоинство марки обозначалось только надписью и цветом.


Утвержденные образцы передали в ЭЗГБ для тиражирования и вскоре в типографском отделении сколпилось солидное количество готовых 10-копеечных марок. Они были без зубцов. Перфорационная машина, заказанная в Венской придворной типографии, к тому времени еще не поступила. А когда ее привезли, то убедились, что быстро ее наладить не удастся. Решено было выпустить часть тиража 10-копеечных без зубцов (их выпустили 3 млн. экземпляров), а когда наладили работу машины, стали выпускать марки с перфорацией. Необходимость обеспечить почтовые конторы 10-копееными марками привела к задержке выпуска марок высоких номиналов. Первые их партии были переданы в Почтовый департамент лишь в конце января.

Специальная инструкция предписывала инструкция предписывала почтовым конторам немедленно по получении марок открыть их продажу, взимая за письма по действующей таксе: за 1-лотные письма по 10 копеек, за 2-лотные – по 20 копеек., за 3-лотные по 30 копеек. С 1 января 1858 года (а в Сибири, на Кавказе и в Закавказье с 1 марта) простые частные письма по стране отправляются только с почтовыми марками, которые гасились крестообразным подчеркиванием. Однако письма – денежные, страховые, со вложением ценных вещей, письма, следующие при посылках, письма за границу и письма, адресованные на имя «Высочайших особ», должны были по-прежнему посылаться без марок – за установленную плату.