«Ее лицо невозможно забыть», — так отзывался о ней Рошаль. Забыли.

Говорят, когда ее мать была на сносях, соседка — из цыганок — предсказала: «Тот, кого ты ждешь, сполна получит славы».

В семье уже было двое сыновей. Ждали третьего. Родился мальчик… А несколькими минутами позже родилась незапланированная и никем нежданная девочка. Родители, оглушенные двойным счастьем, дали сыну «предсказанное» имя — Слава. Дочери же, которая при рождении была гораздо меньше и слабее брата-близнеца, досталось имя Руфина — в честь подруги матери. Тогда еще никто не догадывался, что Славой стоило назвать именно ее.

ВОЙНА ОТНЯЛА СРАЗУ ДВОИХ

В раннем детстве Руфа Питаде (девичья фамилия Нифонтовой) была тенью брата — худенькая, слабая, бледная. Все изменила война.

В первые боевые дни без вести пропал старший брат, Александр. Потом пришла похоронка на среднего, Бориса. Мать, потерявшая двух сыновей, принялась отчаянно опекать младших детей, особенно последнего сына. И Слава из яркого озорного мальчишки постепенно превратился в застенчивого домашнего подростка. Зато Руфина, напротив, окрепла и стала уверенной.

«В детстве я знала, что у меня есть братья, которые всегда защитят. Но война многое у меня отняла. И тогда я поняла, что женщина тоже должна быть сильной. Сжала кулаки — и стала такой», — так вспоминала актриса свое преображение.

БУДЕТ ИГРАТЬ МУЖИКОВ?

Одноклассники вспоминали о ней так: огненно-рыжая, глазастая, темпераментная. В школе были уверены, что Руфа обязательно станет актрисой. Но… Девушку не взяли ни в одно из театральных училищ Москвы.

В Щепкинском училище за нее проголосовала вся приемная комиссия, но председатель — актриса Вера Пашенная — категорически заявила: «Эта рыжая и тощая будет учиться в Щепке только через мой труп. Она ж все время басом читает! Кого она у нас играть будет? Мужчин? Так давайте лучше мальчиков талантливых наберем!» «Но девочка еще изменится!» — попытался убедить председателя один из членов комиссии. «Вот когда изменится, тогда пусть и приходит!» — отрубила Пашенная.

Спустя много лет Вера и Руфина Нифонтова встретились на сцене Малого театра. И даже стали подругами. Но тогда, после школы, получив отказ, Руфа была готова прыгнуть под электричку.

«Мама не отходила от меня ни на шаг— боялась, что я с собой что-нибудь сделаю, — вспоминала актриса. — А потом буквально за руку отвела меня во ВГИК. Правда, там меня тоже не хотели брать… Помню, выбежала в коридор, завернулась в портьеру — и давай рыдать. Рядом проходил профессор Борис Бибиков, услышал меня и сказал: «Ты станешь актрисой!»

О РОМАНАХ НИ СЛОВА

С курсом Руфине Нефонтовой повезло: с ней учились Изольда Извицкая, Надежда Румянцева, Майя Булгакова. Руфа в этом цветнике не терялась: яркую студентку ВГИКа почти сразу начали приглашать сниматься, за ней ухаживали, ею восхищались. .. «У Руфины было много романов, и каждый из них напоминал яркий спектакль», — вспоминали однокурсники. Однако подробностей не рассказывали ни они, ни сама актриса.

Известно лишь, что на втором курсе она вышла замуж за Глеба Нифонтова — он был старше ее на 10 лет, учился на режиссерском, потом снимал научно-популярное кино. Руфина всю жизнь прожила с единственным мужем. И пережила своего Глеба совсем ненамного…

ДЕЛ СЕМЕЙНЫХ НЕ ВЫДЕРЖАЛО СЕРДЦЕ

В начале 1990-х умер Слава. Брат актрисы был очень скромным человеком, никогда никому не рассказывал, что его сестра — знаменитость. Но почти мистическая духовная связь, как у многих близнецов, сохранялась между братом и сестрой всю жизнь.

Слава умер, принимая ванну. Стало плохо с сердцем… Только через два дня знакомые взломали дверь. «Я тоже умру в ванной. Как он», — узнав о трагедии, в шоке сказала Руфа. Напророчила?

После смерти любимого брата ее жизнь пошла наперекосяк. Вскоре погибла Славина дочь, племянница Руфины. Женщина занималась коммерцией, была успешной бизнесвумен… Ее увезли в лес, ограбили и убили. Нифонтова болезненно переживала эту трагедию. А потом страданий ей добавила и собственная дочь.

Ольга окончила ВГИК, стала, как и отец, заниматься научно-популярным кино, на студии познакомилась с будущим мужем. Зять категорически не понравился ни Руфине, ни Глебу. Но Ольга пошла против воли родителей: вышла замуж, родила сына Мишу. Нифонтовым пришлось смириться. Однако конфликты с зятем продолжались.

После одного из очередных скандалов, случившегося на даче, взбешенный Глеб сел в машину и помчал в Москву. На полпути отказало сердце: автомобиль Нифонтова врезался в МАЗ. Глеб погиб на месте…

УЖЕ СКОРО…

Руфина держалась: нашла в себе силы организовать похороны, сдерживать слезы. А через несколько дней после церемонии упала и сильно ударилась виском. Потеряла сознание. Приехала «скорая», актрису привели в чувство. «Зачем вы? Не надо было, — это первое, что сказала медикам Нифонтова. А потом добавила: — Ну ничего, уже скоро. Скоро».

В тот ноябрьский день 1994 года шестидесятитрехлетняя Руфина Дмитриевна возилась по хозяйству, протирала раковину. Открыла кран. Ей стало плохо, и она упала. Тряпочка заткнула сток. А из крана лилась безумно горячая вода... Заметив потеки на потолке, соседи с нижнего этажа стали стучать в дверь. Решив, что дома никого нет, позвонили дочери. Когда дочь с мужем приехали и открыли дверь, на лестничную площадку хлынула река кипятка... Помочь Руфине Дмитриевне было уже нечем. Хоронили ее, прикрыв лицо и руки вуалькой.

Девочка из поселка железнодорожников, что на Соколиной горе в Москве, как и вся ее рабочая семья, увлекалась самодеятельностью. Успешно окончила ВГИК, снялась в двух фильмах, и режиссер Рошаль пригласил ее на роль Кати в кинотрилогию по роману А.Толстого «Хождение по мукам». Эта роль сделала Нифонтову советской кинозвездой.

- Когда мы приступили к съемкам, — рассказывает Нина Веселовская, сыгравшая роль Даши в этом фильме, — Руфина уже была опытной киноактрисой. А я, в отличие от нее, полный новичок в кино. Камера, свет — все пугало, было непонятно, как себя держать на площадке. Нифонтова оказалась внимательным, чутким партнером. Знаете, далеко не все актеры любят раскрывать секреты мастерства, а Руфина мне очень помогла на первых порах своими профессиональными подсказками. Это дорогого стоит.

Еще не закончились съемки фильма «Восемнадцатый год», когда Руфину Дмитриевну пригласили в труппу Академического Малого театра. Катерина в «Грозе» и Комиссар в «Оптимистической трагедии», Варвара Михайловна в «Дачниках» и тетушка Руца в «Птицах нашей молодости», Любовь Яровая и Царица Ирина в спектакле «Царь Федор Иоаннович» — разные характеры, эпохи, женские судьбы. Благодаря телевидению многие спектакли увидела вся страна.

- Сказать про Руфину, что она была хорошая актриса, — значит ничего не сказать: это был уникальный талант! — рассказывают о ней. — Первый спектакль, в котором увидел ее театр, — «Каменное гнездо». Играла великая Пашенная, другие великолепные актеры, а Нифонтова встала с ними вровень. Потом у нее случались и провалы, и победы — но это были несравнимые победы.

Последние годы Нифонтова жила одиноко: мужа, Глеба Ивановича, погибшего в автокатастрофе, она похоронила, дочь с семьей зажила отдельно. Иногда Нифонтова приводила в театр обожаемого маленького внука. У нее пошаливало сердце, но она продолжала играть в спектаклях, репетировала новые роли.