Французское слово «ателье» признано всеми европейскими языками и вполне соответствует русскому «мастерская». Ателье мод или ателье живописца. Все эти понятия пришли из Средневековья, когда ремесленники делились по цехам, согласно виду мастерства. Средневековые живописцы трудились в собственных домах или в помещениях, специально для них отведенных феодалами-заказчиками. Фотография при своем зарождении старалась во всем следовать живописи и графике, как в творческом плане, так и в организационном. Так по примеру живописных в 1840-1850 годах появились первые французские, английские и немецкие фотоателье.


Известный искусствовед профессор А.А. Сидоров утверждал, что со второй половины XIX века задачу портретирования взяла на себя фотография — прежде всего потому, что она была несравнимо дешевле нарисованных портретов. За примерами ходить недалеко: А.С. Пушкин заказал В.А. Тропинину свой портрет за 350 руб. Акварельные портреты П. Соколова, без которых в первой половине XIX века, по словам очевидца, была немыслима женитьба, оценивались от 50 руб. и выше. Но уже в конце сороковых годов за фотопортрет в ателье Петербурга следовало заплатить от 5 до 15 руб.


Для съемки портрета «кабинетного» размера, примерно в 10х15 см, приходилось обращаться к особым мастерам во вновь открытые фотоателье. Основная идея конструкции первых фотоателье была заимствована у живописцев. Южная стена строения или основной залы в 50-60 кв. м была сплошной, чтобы оградить снимающихся от резких солнечных контрастов. Потолок делался стеклянным, как в оранжереях, но перекрывался раздвижными шторами, которые регулировали верхнее освещение. Основной, ровный свет проникал через стеклянные стены северной стороны, где, как известно, солнца не бывает.


По некоторым сведениям, первый фотопортрет был сделан в фотоателье знаменитого изобретателя Морзе, устроенного на крыше его же научно-исследовательского института. Позже Морзе открыл одно из первых в США фотоателье, где с успехом фотографировал желающих. Первые фотопортреты представляли людей с закрытыми глазами, которые затем прорисовывались «от руки». Уже в 1840-х годах появились ретушеры, которые вручную исправляли недостатки снимков и, по желанию клиентов, раскрашивали их акварелью.


Немногие посетители с легкостью выдерживали выдержку в десяток секунд. Чтобы облегчить напряжение (как говорили «позу»), в оборудование ателье обязательно входил «подголовник» — тяжелый штатив, с подковообразным, передвижным кронштейном, которым и подпиралась с задней стороны голова клиента.
Для уменьшения выдержки при съемке посетителей приглашали в фотоателье в однотонных, светлых платьях и костюмах. Кроме того, в 1860-х годах многие персоны прихватывали с собой любимое кресло и иные предметы обихода, которые желали запечатлеть на снимке.


В 1860-х годах появилась типовая мебель для фотоателье - ширмочки, тумбы, столы и балюстрады одинаковых размеров и форм. В те же самые годы появились и рисованные задники. Солидное фотоателье имело в запасе с десяток таких фонов.



Многие художники, кстати, начинали свой творческий путь с фотоателье. В фотоателье знаменитого петербургского фотографа А.И. Александровского в 1860-х годах работал И.Н. Крамской. М.Шагал, приехав из Витебска в Питер тоже сначала устроился работать ретушером.




К 1860-м годам практически во всех губернских городах появились фотоателье. Известный фотограф Иван Панаев иронизировал по этому поводу: «Конкуренция огромная и все завалены работой — так велика слабость смертных видеть свое изображение на бумаге или на стекле, сделанное всеми возможными способами…»

А на этой картине фотограф, видимо, куда-то на минутку отлучился, но фотоаппарат-то на месте!