Жан Ануй родился 23 июня 1910 года в небольшой деревне близ Бордо в семье портного и скрипачки. По национальности баск. В 15 лет Жан Ануй приехал в Париж, где окончил школу. После окончания школы некоторое время изучал право в Сорбонне, писал короткие юмористические сценарии для кино. В 1928 году он женился на актрисе Монелль Валентин. С начала 30-х годов Ануй работает секретарем режиссёра Луи Жуве.
Ануй умер в 1987 году в возрасте 77 лет в своем доме в Лозанне.
Первую самостоятельную пьесу, «Горностай», Ануй написал в 1931 году, затем до 1960 года Ануй писал по пьесе почти каждый год. Успех пришёл в 1937 году после того, как пьеса «Пассажир без багажа» была поставлена на парижской сцене.
Огромный резонанс в оккупированном фашистами Париже вызвала постановка пьесы «Антигона» (написана в 1943, тогда же впервые поставлена, опубликована в 1944), в которой звучали призывы не подчиняться насилию. Международную популярность Ануй приобрёл после Второй мировой войны.
Ануй написал сценарии к нескольким фильмам, среди них «Месье Винсент» (1947) и «Маленький Мольер» (1959).
Пьесы Жана Ануя ставятся на сцене российских театров. «Антигона» в 2001 году поставлена на сцене МХТ им. А. П. Чехова. В 2010 в театре У Никитских ворот режиссёром Мариной Кайдаловой поставлена пьеса «Коломба». Также в 2010 году в Воронежском государственном академическом театре драмы им. А. Кольцова В. Петровым поставлена пьеса «Арест». Ранее в этом театре ставилась пьеса «Коломба». 20 января 2010 года состоялась премьера спектакля «Жаворонок» в московском театре Луны под руководством народного артиста России Сергея Проханова, сценическую версию и постановку сделала Наталья Когут, в роли Карла — Дмитрий Бикбаев. В 2010 году в Оренбургском областном театре кукол режиссёр Вадим Смирнов осуществил постановку пьесы «Штаны, или Генералы в юбках» (La Culotte, 1978). В марте 2012 «Коломба» была поставлена в Театре на Малой Бронной под названием «Коломба, или „Марш на сцену!“» (реж. С .Голомазов).
Список произведений
«Хумулус немой» (Humulus le muet, 1929; в соавторстве с Ж. Ореншем)
«Горностай» (L’Hermine, 1931)
«Бал воров» (Le Bal des voleurs, 1932)
«Иезавель» (Jézabel, 1932)
«Дикарка» (La Sauvage, 1934)
«Ужин в Санлисе» (Le Rendez-vous de Senlis, 1937)
«Пассажир без багажа» (Le Voyageur sans bagage, 1937)
«Леокадия» (Léocadia, 1939)
«Эвридика» (Eurydice, 1942)
«Антигона» (Antigone, 1944)
«Ромео и Жанетта» (Roméo et Jeannette, 1946)
«Медея» (Médée, 1946)
«Приглашение в замок» (L’Invitation au château, 1947)
«Репетиция, или Наказанная любовь» (La Répétition ou l’Amour puni, 1947)
«Ардель, или Ромашка» (Ardèle ou la Marguerite, 1948)
«Эпизод из жизни автора» (Épisode de la vie d’un auteur, 1948)
«Сесиль, или Урок отцам» (Cécile ou l'École des pères, 1949)
«Коломба» (Colombe, 1951)
«Вальс тореадоров» (La Valse des toréadors, 1951)
«Жаворонок» (L’Alouette, 1953)
«Орнифль, или Сквозной ветерок» (Ornifle ou le Courant d’air, 1955)
«Бедняга Бито, или Ужин голов» (Pauvre Bitos ou le Dîner de têtes, 1956)
«Сумасброд, или Влюбленный реакционер» (L’Hurluberlu ou le Réactionnaire amoureux, 1957)
«Беккет, или Честь Божья» (Becket ou l’Honneur de Dieu, 1959)
«Подвал» (La Grotte, 1961)
«Оркестр» (L’Orchestre, 1962)
«Потасовка» (La Foire d’empoigne, 1962)
«Булочник, булочница и маленький подмастерье» (Le Boulanger, la Boulangère et le Petit Mitron, 1968)
«Дорогой Антуан, или Неудачная любовь» (Cher Antoine ou l’Amour raté, 1969)
«Красные рыбки, или Мой отец — герой» (Les Poissons rouges ou Mon père, ce héros, 1970)
«Не будите Мадам» (Ne réveillez pas Madame, 1970)
«Директор Оперы» (Le Directeur de l’Opéra, 1972)
«Ты был таким милым в детстве» (Tu étais si gentil quand tu étais petit, 1972)
«Арест» (L’Arrestation, 1975)
«Сценарий» (Le Scénario, 1976)
«Штаны, или Генералы в юбках» (La Culotte, 1978)
«Пупок» (Le Nombril, 1981)
Сценарист
1951 — Дорогая Каролина / Caroline chérie
1952 — Каприз дорогой Каролины / Un caprice de Caroline chérie
1953 — Рыцарь ночи / Le Chevalier de la nuit
1964 — Карусель / La Ronde