Его мать, Катрина Лабе, была простая парижская работница, от которой Дюма унаследовал любовь к аккуратному и спокойному образу жизни, так резко отличающую его от чисто богемной натуры отца. До семи лет жил Александр в Париже с матерью. Разорвав связь с кроткой, непритязательной гризеткой, Дюма-отец официально усыновляет его и отдаёт в пансион, где он подвергается постоянным насмешкам со стороны одноклассников из-за своего незаконнорожденного происхождения.

В возрасте двадцати лет Дюма-сын знакомится с куртизанкой Альфосиной Плесси, называющей себя Мари Дюплесси. В их бурном романе постоянные ссоры чередуются с трогательными примирениями до тех пор, пока Дюма окончательно порывает с ней, и уезжает путешествовать с отцом.

Возвратившись, он с ужасом узнаёт, что Мари больше нет в живых: всеми забытая, она умерла от чахотки. Шокированный, мучаемый угрызениями совести, Дюма пишет роман об их с Мари любви. Это наиболее известное произведение Александра Дюма-сына – «дама с камелиями». На её сюжет итальянский композитор Джузеппе Верди написал оперу «Травиата», что вызвало ссору между Дюма-сыном и Верди, так как Верди не попросил разрешения у Дюма использовать его роман в осове либретто к своей опере.

В его прозведениях очень часто затрагивается тема незаконорожденных детей: до конца жизни он не сумел забыть насмешки одноклассников, однако и он сам был отцом незаконорожденной девочки – много лет он жил с русской княгиней Надеждой Нарышкиной, и только в 1864-м году, после смерти её мужа, князя Нарышкина, Дюма-сын смог на ней жениться.