Во втором столетии по Рождестве Христовом, в царствование римского императора Адриана, в городе Риме жила вдова, по имени София, что значит премудрость. У нее было три дочери - Вера, Надежда и Любовь. Благочестивая мать, угодившая Богу молитвою и милостынею, так воспитывала своих дочерей, что они, нося имена христианских добродетелей, жизнию своею показывали пример веры, надежды и любви. Слух об их добродетелях и соединенной с ними красоте распространился по всему городу. Один из начальников - Антиох - пожелал их видеть. Святые отроковицы явились к нему и не скрыли своей веры во Христа.


Антиох известил о них императора Адриана; Адриан повелел привести к себе святую Софию и трех ее малолетних дочерей. Узнала тогда святая София, что ей и дочерям предстоят подвиги мученичества за веру в Иисуса Христа. Сама она была крепка в вере; но и ее дочери, несмотря на то, что старшей Вере было всего двенадцать лет, а Любови - девять, оказались вполне созревшими для мученического подвига. Горячая любовь их к Богу не могла допустить их до отречения от Христа. "Всесильный Боже, устрой о нас по Твоей святой воле; не оставь нас, но подай нам Твою святую помощь: да не устрашится сердце наше гордого мучителя, да не убоимся страшных мучений его, да не ужаснемся горькой смерти, да ничто же отторгнет нас от Тебя - Бога нашего". Так молились будущие подвижницы, в первый раз призываемые на суд гонителя христиан. Судимые, они стояли со светлым лицом, со спокойным сердцем, и весело смотрели на присутствующих там. Император, увидя спокойные их лица, спросил Софию о происхождении ее и о вере. Она исповедала свою веру в Господа Иисуса Христа, Сына Божия, и назвала себя рабою Его. "Дочерей своих, - сказала она, - я обручила Христу, дабы чистоту свою они сохранили для небесного Жениха". Царь, видя, что мать трех дочерей - женщина умная, и не желая произносить немедленного суда над ними, отослал их всех к одной благородной женщине Палладии, которой поручил убедить Софию не жертвовать детьми и счастием их ради веры в Распятого Христа.

В доме Палладии София три дня провела в молитве и увещевала дочерей своих быть готовыми к мученическому подвигу. "Возлюбленные мои дочери, - говорила она, - пришло время подвига вашего, приблизился день уневещения вас бессмертному Жениху, покажите по своему имени твердую веру в Него, несомненную на Него надежду и нелицемерную любовь к Нему… Если тленные тела ваши преданы будут смерти, то Он облечет их в нетление… Дочери мои дорогие! думаю, что много будет искушать вас царь, будет обещать вам великие дары, предлагать вам славу, богатство и честь, но не прилагайте сердца вашего ни к чему: все это, как дым, исчезнет. Верую Богу, что Он не оставит вас, страждущих за Него. Вспомните мои болезни при рождении вас, вспомните мои труды при воспитании вас, вспомните мои наставления в страхе Божием. Дайте мне радость назваться матерью мучениц, мужественно переносящих страдания за имя Христово".

Выслушавши внушения матери, дочери умилились сердцем, возрадовались и бодро ожидали мучений. Через три дня они были приведены во второй раз на суд. Без страха они исповедали веру в Иисуса Христа, не соблазнившись обещанными выгодами, в случае отречения от веры и поклонения идолам. Первою потерпела мучение старшая - Вера. Эта святая девица мужественно перенесла двухчасовое поджигание тела на раскаленной решетке, кипение в котле, наполненном смолою, и вышла невредимою по силе Божией. Жестокий гонитель, не зная что с нею делать, произнес смертный приговор. Святая Вера, преисполненная радости за себя, поспешила помолиться Богу и ободрить сестер. Ее беспокоило то, как бы какая-нибудь из оставшихся сестер из страха пред мучениями не отреклась от веры. Святой Вере была отсечена голова. София радостно облобызала ее мученическое тело и прославила Христа Бога, принявшего дочь ее в чертог небесный. После Веры была предана мучениям и десятилетняя Надежда. Ее, как и Веру, склоняли к отречению от Христа обещанием земных выгод и ласками, но она осталась непоколебимою в вере. Ее ввергли в огонь, затем строгали тело ее железными когтями. Когда тело ее раздроблялось на части, и кровь ручьем текла из ран, в то время чувствовалось чудное благовоние. Раздраженный твердостью святой отроковицы, мучитель велел приготовить раскаленный котел с кипящею смолой. Когда хотели ввергнуть в этот котел святую Надежду, он внезапно растопился, и смолою опалило стоящих около него. Так ясно сила Божия помогла святой мученице. После этого издан был приказ: "отсечь ей голову". Отроковица, поцеловавши мать и сестру, сказала сестре: "Предстанем вместе Святой Троице". Потом подошла к мертвому телу святой Веры, облобызала его и прослезилась. Сама она преклонила голову свою под меч. Мать радовалась, что две дочери приняли мученичество за Христа, и уговорила Любовь последовать их примеру. Ласками и лестью отговаривали ее от мучения, склоняя к идолопоклонству; но и эта святая отроковица осталась непреклонной. Прежде всего ей показали разожженную печь. Она, не дожидаясь, чтобы кто-нибудь бросил ее туда, вошла в нее сама и ходила среди огня неопаляемая. Затем мучители искололи члены тела ее, но сила Божия укрепила ее. Концом ее мучений было усечение главы.

Тела своих дочерей София вывезла из города и похоронила с подобающею честью. Мать не подвергли мучениям, может быть, по жестокому расчету, что, оставив ей жизнь, оставляли ей вместе с тем и безысходное горе. Но Господь скоро утешил святую Софию. Похоронивши своих детей, она три дня провела у гроба их в непрестанной молитве и здесь же уснула сном смерти, соединившей ее с детьми в царстве Того, любовью к Которому были преисполнены их сердца. Матери-христианки! склоняясь до земли пред этими святыми мученицами, с благоговением и изумлением взирая на их великие и славные подвиги ради Христа, постарайтесь, с помощию Божиею, и подражать им. Как? - спросите. Конечно, нам никто теперь не запрещает содержать истинную веру в Бога; никто нас теперь не принуждает поклоняться идолам; живем мы, - слава Богу, в дни мира Церкви Божией. Но как много и теперь разнообразных искушений для нашей веры! Как много заблуждений, гибельных и губящих нашу веру! Счастливы дети, если их матери подобны святой Софии и воспитали в них христианские чувства, несокрушимые никакими соблазнами и искушениями.