Родилась и выросла Дженнифер в Луисвилле, Кентукки (Louisville, Kentucky), в семье Гэри Лоуренса (Gary Lawrence), владельца строительной фирмы и его супруги Карен (Karen), управляющей детским садом. С ранних лет Лоуренс участвовала в театральных постановках местной церкви; к 14 годам девочка уже твердо решила стать актрисой – и даже сумела убедить родителей отвезти её в Нью-Йорк (New York City), к агенту по подбору талантов.

Несмотря на отсутствие профессионального образования или опыта серьезных выступлений, Дженнифер практически сразу покорила представителей агентства, блестяще выступив на прослушивании. Успех утвердил девочку в решении податься в актрисы – она даже окончила школу на два года раньше положенного, дабы поскорее заняться любимым делом.

Одной из самых известных работ Лоуренс стала роль в режиссерском дебюте Гильермо Арриаги (Guillermo Arriaga) "Пылающая равнина"; вместе с ней в этом фильме сыграли Шарлиз Терон (Charlize Theron) и Ким Бэсинджер (Kim Basinger). Помимо прочего, за свою уникальную актерскую игру Дженнифер получила на Венецианском Кинофестивале премию имени Марчелло Мастроянни (Marcello Mastroianni Award) как "лучшая актриса-новичок".

Многим Дженнифер запомнилась в образе Лорен Пирсон, героини "Шоу Билла Энгвалла". Это комедийное шоу, снятое по проекту Билла Энгвалла (Bill Engvall) и Майкла Лисона (Michael Leeson) продержалось на канале TBS три сезона, после чего было закрыто.

2008-й для Дженнифер оказался невероятно плодотворным. Помимо упомянутой уже "Пылающей равнины" и все еще державшегося на тот момент в эфире "Шоу Билла Энгвалла", актриса успела сняться в картине Лори Петти (Lori Petty) "Дом Покера" с Сельмой Блэр (Selma Blair) и Букимом Вудбайном (Bokeem Woodbine), триллере "Devil You Know" и драме Джейсона Фриленда (Jason Freeland) "Вечеринка в саду" ("Devil You Know"). Периодически Лоуренс доставались и телевизионные роли, в сериалах вроде "Детектив Раш" ("Cold Case"), "Дефективный детектив" ("Monk") и "Медиум" ("Medium"). Помимо этого, Дженнифер сыграла небольшую роль в клипе на песню "The Mess I Made" группы "Parachute".

Настоящим прорывом для Лоуренс стала роль в картине Дебры Граник (Debra Granik) "Зимняя кость". Сначала этот фильм стал "лучшей картиной" на Кинофестивале в Санденсе (Sundance Film Festival), а затем был номинирован на "Оскар" сразу в четырех номинациях. Одну из этих номинаций получила Дженнифер – ей суждено побороться за звание "лучшей актрисы".

В следующий раз на экранах Лоуренс появится в компании с Мелом Гибсоном (Mel Gibson) и Джоди Фостер (Jodie Foster) – вместе они сыграют в черной комедии "Бобер" ("Beaver"). Технически фильм был завершен еще в 2009-м; к сожалению, из-за различных неурядиц в кинотеатрах он появится не раньше марта 2011-го. Помимо этого, Дженнифер сыграла главную роль в независимом кинофильме "Как сумасшедший" ("Like Crazy"); эта картина уже была показана на Кинофестивале в Санденсе и – по слухам – скоро выйдет в широкий прокат под эгидой "Paramount Pictures". Наконец, летом 2011-го Лоуренс предстанет перед зрителям в качестве злодейки Мистик из грядущего блокбастера "Люди Икс: Первый Класс" ("Mystique in X-Men: First Class") – напомним, в предыдущих фильмах серии этого персонажа играла Ребекка Ромин (Rebecca Romijn).